醫護人員每次進入正治療COVID-19患者或其他傳染病患者的隔離病房時，他們首先要穿上專用隔離服，離開時必須脫掉隔離服。這種個人防護用品(PPE)通常是一次性的，易于使用和丟棄。但一次性用品的成本和對環境的影響都很高。例如，有時護工只檢查一位患者，一件防護服可能只使用15分鐘，用完就丟。
澳大利亞醫院防護服制造商Welspring與跟蹤技術提供商RFiD Discovery合作，構建了一個可重復使用的防護服解決方案，包括對防護服使用、清洗次數和在清潔儲存區的持續跟蹤管理。
盡管一次性防護服的價格一直在上漲，但基本上都在每件2美元左右。而且它們還帶來了各種環境問題，因含有石化成分，用戶使用完必須消毒后，才能進入垃圾填埋場。
Welspring可重復使用的防護服
Welspring聯合創始人兼董事總經理布倫登?羅斯(Brendon Rowse)說：“只使用15分鐘就丟掉，這太浪費了。”可重復使用的防護服是一次性用品的一種較便宜的替代品，不過使用可重復防護服所面臨的挑戰是要確保這些物品通過了機洗、消毒，然后及時回到清潔儲存區中。Welspring采用了RFiD Discovery的技術，包括在每件衣服上內置UHF RFID標簽、部署在洗衣房的讀寫器，以及管理讀取到的數據的軟件。
據羅斯稱，Welspring防護服設計的使用周期可承受300次水洗。每件防護服舒適合體，同時提供3級流體阻力、焊接接縫和不透水的外膜，中間有一層吸水層。這種防護服設計得比一次性用品更涼爽，穿著也更舒適。醫護人員稱這感覺就像“戴著塑料袋一樣”。
在制造防護服時，一個可水洗的UHF RFID標簽被納入一個沿衣服下擺的口袋中。每個標簽都用唯一ID號進行了編碼，該ID號鏈接到指定產品的詳細信息，并存儲在軟件中。RFID讀寫器部署在需要的地方;據RFiD Discovery智能解決方案總監阿倫·杜丁(Arron Duddin)介紹，讀寫器方案里包括手持式、通道門、固定式和高架式。根據不同客戶的需求，公司與各種讀寫器供應商合作。
醫護人員只需從醫院清潔儲存區取出一件防護服，然后在使用完離開時將其放在專用的籃子中。防護服在進入洗衣房或在清洗過程中，都會經過讀寫器設備，RFiD Discovery的軟件會捕捉到這一過程。該軟件包括一個Welspring和系統用戶可訪問的云端數據庫，信息也可存儲在本地服務器中，再通過手持讀寫器或Android設備上的應用程序訪問。
例如，洗衣工使用手持讀寫器掃描標簽ID，然后在應用程序上查看不同物品的護理說明。借此他們可以了解每件防護服被清洗的次數，如果檢查發現有損壞，他們可以在讀取標簽時輸入這些細節描述，并更新軟件中的物品狀態。在這套方案中，如果引入了固定式讀寫器，這一檢查和清洗的過程將變得更加自動化，還能根據需要獲取信息并將其傳輸給各參與方。
Welspring可以實時查看系統信息并進行歷史分析，洗衣房和醫院也可以訪問這些數據。系統還可以在防護服臨近清洗周期或超過清洗周期時提醒員工。羅斯說：“這可以為客戶生成報告,”顯示他們使用過防護服的任何相關信息，例如何時取出庫存、使用頻率、是否需要補貨以及評估現場庫存量是否過高。該系統還可以為丟失的物品開具賬單，并提供相關數據證明某件防護服何時丟失。
Welspring已經對這些防護服進行了實驗室測試，并在幾個真實環境中試用了該系統。墨爾本一家醫療機構于2020年7月開始試用這項技術，另一家養老院也在測試該系統。羅斯說，基于試點的成功，“我們提供的是一種能夠在行業洗衣流程中發揮作用的技術方案，我們也可以根據客戶需求建立解決方案。”
一些國家規定醫療服裝必須在71℃(160℉)的溫度下進行至少3分鐘的消毒。服裝能承受的最高溫度是90℃(194℉)。Welspring正在與澳大利亞和英國的幾家客戶進行初步洽談，Welspring和RFiD Discovery的合作伙伴提供讀寫器安裝和系統使用培訓。由于許多NHS信托機構已經利用RFID技術來跟蹤醫院的設備和資產，Welspring準備查看現場移動資產和PPE的使用情況。
RFID技術能清晰地顯示防護服的庫存數量，因而可以幫助醫院和護理機構減少現場所需的庫存數量。羅斯表示，“關鍵問題之一是囤積。”員工會囤積資產，以確保在必要時能夠擁有。所以這套系統可以通過防囤積來幫助機構減少現場庫存。最重要的是，這項技術最終將有利于確保每件防護服在使用前都經過了清洗和消毒。“安全因素是最根本的。這不是什么好處，而是一種期望和要求。”
Welspring的這套解決方案可以確保醫療機構永遠不會用光PPE。自COVID-19開始以來，一次性防護服的成本顯著增加，這意味著從長遠來看，可重復使用的防護服更能節省成本。羅斯說：“雖然每次清洗都有一定的成本，但這比一次性庫存處理的成本要低得多。”
Welspring正在采取一種能在COVID-19后繼續帶來盈利的長期方法，用RFID跟蹤每一件物品，讓一切以一種過去難以實現的方式運作。
杜丁說，RFiD Discovery為各種PPE物品提供標簽，如消防裝備、制服、口罩、手套、安全頭盔等。該公司可重復使用的PPE可水洗標簽在過去幾年里一直在使用。該系統還帶有一個消毒模塊，可以與手術工具一起使用。
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